在北卡罗莱纳州的阿什伯勒市，官员们正努力寻找降低燃料支出的方法。垃圾清运是他们重点关注的业务之一。该市的垃圾清运系统由一支定期沿街清运的车队和四辆专用卡车组成，其中包括两辆大型垃圾清运卡车、两辆用于收集大型树枝和装袋落叶的卡车。这些车辆原本会绕行城市的每条街道，但官员们在调查中发现，这些专用卡车的使用频率并不高，导致大量的里程数和汽油被浪费。
为了解决这一问题，阿什伯勒市的资讯团队设计了一种行动仪器，供普通清洁队员使用。只需按下按钮，该仪器就能记录房屋的卫星定位，并为大型清运团队提供路线指引。这样一来，四辆专用卡车不再需要开遍每条街道，只需前往记录的地点即可。这一创新举措成功减少了浪费。
“浪费”这个词在我们脑海中常常会联想到垃圾和浪费时间，但在“精实思维”中，它指的是那些在客户眼中无法为你的工作增值的事情。例如，阿什伯勒市通过创新的点对点系统，省下了一千加仑的汽油，这被视为减少浪费的举措，因为市民并不关心卡车的行驶路线。但如果减少或延迟清运频率，那就不是减少浪费，因为市民认为快速丢弃大型垃圾是一项有价值的服务。
许多组织会使用“DOWNTIME”模型来描述八种可能的浪费类型，这一模型受到丰田制程的启发，被相关领域的研究人员奉为圭臬。这八种浪费类型包括：缺失、过度生产、等候、未利用的人才、运输、库存、行动和过度处理。以阿什伯勒市的垃圾车为例，通过减少“运输”类别的浪费，他们成功提高了效率。
为了进一步理解这八种浪费类型，我们可以设想一个烘焙坊的场景：
· 缺失：烤焦或干瘪的饼干。
· 过度生产：因卖不完而被丢弃的甜甜圈。
· 等候：等待面团发酵的员工。
· 未利用的人才：负责洗碗的蛋糕师傅。
· 运输：面粉袋存放位置离搅拌机太远，需要频繁搬动。
· 库存：放坏的牛奶。
· 行动：（人力版本的运输）：柜台人员在收银机和遥远的咖啡壶之间来回走动数千步。
· 过度处理：蛋糕师傅用高级法式翻糖技术制作生日蛋糕，但顾客并未注意到。
虽然“DOWNTIME”模型最初是为工厂设计的，但它提醒我们浪费可能出现在各种类型的活动中。重新配置资源到关键支点上可能会带来痛苦，因为大多数资源转移都涉及代价交换和妥协。然而，在减少浪费方面，这种痛苦是值得的。如果我们能找到浪费的根源，就能立即回收资源（金钱、能量、劳动力、原材料），并更有效地利用杠杆。根据定义，客户根本不在乎你减少的东西。这就是为什么“浪费”这个话题值得我们深入探讨。
从个人角度出发，我开始从每天早上送两个女儿上学的例行公事中寻找浪费。我发现，为了拿袜子或鞋子而无数次上下楼（行动），以及女儿们拖拖拉拉，直到我和妻子不得不帮忙（未利用的人才），都是浪费。于是，我的妻子想出了一个改进方案：她把所有袜子和鞋子都放在门边的大抽屉里。这样一来，不仅避免了鞋子或袜子在楼上的问题，还减少了不必要的打扫（过度处理）。
在商业领域，浪费是一个经典话题。我们的目标不仅仅是帮助企业提高长期效率，而是帮助大家重新开始，摆脱困境并继续前进。因此，我们应该专注于那些可以快速回收和重新配置的浪费，寻找那些能够立即发挥新功能的资源。
在非工业环境中，最重要的元素之一是“未利用的人才”，这不仅包括闲置和分心的时间，更深刻的含义是当人们的任务低于其能力时，就是浪费。例如，让员工与客户保持良好关系，可以提高客户续签服务的意愿。因此，员工的最佳使用方式是与客户沟通。相比之下，花时间规划日程表就是浪费，属于“未利用的人才”，因为很多人都有安排日程的能力，甚至可以电子化。减少一分钟的日程规划时间，就可以多一分钟用于帮助客户，从而带来更大的价值。这就是回收浪费的精神。
当我们有意识地让人们的时间安排都导向价值更高的工作时，我们可以称之为“正确导向”。皮克斯（Pixar）的联合创始人艾德·卡特莫尔发现，那里的创意团队与“监督团队”之间存在着全面的冲突。监督团队的目标是确保创意不超出时间和预算，但这种监督让创意团队感到愤怒，因为他们觉得没有足够的灵活性来快速解决问题。于是，卡特莫尔和制片人约翰·沃克决定解散监督团队，因为他们认为这种微观管理没有带来任何价值，反而限制了创意团队的发挥。
贝佐斯在写给股东的信中提出了一个有用的建议，他将决策分为两类：第一类决策具有重大影响且不可逆转，因此需要谨慎、仔细地进行，并经过充分的思考和咨询他人的意见；第二类决策是可以逆转的，如果对结果不满意，可以随时取消。贝佐斯认为，第二类决策应该快速进行，最好由判断力强的个人或小组来完成。他指出，随着组织规模的扩大，人们很容易用第一类决策来处理大多数问题，包括许多第二类决策，这会导致进度缓慢、过度规避风险、缺乏实验精神，最终扼杀了创造力。简而言之，用第一类决策来处理第二类问题，就是一种浪费。
通过识别和减少浪费，我们不仅能够提高效率，还能释放出更多的资源用于更有价值的工作。无论是企业还是个人，都可以从“精实思维”中受益，找到那些被忽视的浪费，并将其转化为新的机会。