未来的工作无疑是混合型的。从苹果公司到Zoom等大公司，现在都要求员工每周有两三天呆在办公室，理由是面对面协作和文化建设有好处。事实上，传统观念认为，身体上的接近会带来更好的沟通和协作。

最近的研究强化了这一观点，但同时也表明，社交亲密度（直接和间接的紧密联系）可以抵消实际距离的不足。也就是说，我们发现，当人们的身体距离很近时，就不那么需要强大的社会纽带了；反之，强大的社会联系可以弥补身体距离的不足。换句话说，物理距离和社交关系可以相互替代。

近距离测试

在我们的研究中，我们利用一家全球制药公司地区办事处搬迁的机会，进行了一次准自然实验。位于新加坡和吉隆坡的办事处搬到了这两个城市的新址。新办公室采用开放式布局和办公桌政策，员工没有指定的工作空间。

我们要求员工确认他们的工作联系人、他们与这些联系人的关系性质以及他们的工作风格。我们还收集了搬迁前后每位员工办公桌位置的数据。

我们研究了搬迁前后物理距离和社交网络的变化是否与协作效率的变化有关。我们的研究结果表明，物理距离和社交距离都与协作效率呈正相关。

亲近的价值

与实际距离相关的价值可能尚未得到充分认识。先前的研究表明，与他人距离近可以增加与他人接触的机会，从而使合作更加容易。它还能提高沟通的数量和质量，而这正是解决工作中出现的问题所必需的。

除了与他人接触和交流，与他人相处还能培养亲近感，增加信任。这让人们有更多机会更好地了解彼此，进而更好地合作。

在我们的研究中，我们发现，与同事在身体上的亲近会使工作中的交流更加频繁。然而，对协作的积极影响并不仅仅是频繁交流，由于通信技术的发展，远距离同事之间也可以进行频繁交流。它还受到与身体接近相关的积极感受的影响，如熟悉感、信任感和关系能量,所有这些都有助于建立更有效的工作关系。

社会关系的重要性

研究表明，社会关系紧密的人天生就有合作的动力。他们也愿意投入更多的时间和精力来提高沟通和互动的质量。

在有许多共同联系人（在社会网络学者中被称为“二元闭合”）的人中，强联系（感觉彼此亲近的人之间频繁的互动）的这种积极效应会更强。共同的联系人为人们建立信任提供了一个安全的空间，而信任是良好合作的必要条件。因此，拥有共同的联系人会对人们的合作产生积极影响。

最令人惊讶的是，我们发现，在促进信任、互惠和合作的发展和加强方面，对于身体距离较远的个体和身体在场的个体来说，共同接触同样有效。我们的研究结果表明，物理距离和社会距离可以相互替代，这意味着，只要个体之间有牢固的社会联系和关系紧密性，即使他们的物理距离不近，也能有效地开展合作。

搭建桥梁

随着远程和混合工作安排的兴起，企业正在尝试以新的方式组织工作空间和团队。这可能包括以不同方式分配办公桌、允许员工在家或在其他地点工作，或综合使用这些方案。但这些变化会影响员工的协作方式。

为确保有效协作，在设计新设置时，必须同时考虑物理距离和社交网络。例如，公司可以创建咖啡厅和休息室等非正式互动区域，鼓励员工在工作中建立社交网络。

地理位置分散的组织可能需要更用心地促进社交网络。虚拟饮水机聊天和全球合作日可以弥合分歧，而导师计划则可以为新人提供支持。

归根结底，我们不应低估实际距离的潜力。到了办公室，却只能呆在自己的工作空间里，这是在浪费机会。各组织应积极组织非正式聚会，如午餐、社交活动和咖啡聊天，以增进友谊，尤其是在以后有可能实现远程办公的情况下。

在混合世界中成功开展合作需要多方面的方法。这包括尝试新想法、利用技术和衡量我们努力的影响。通过鼓励实际联系和社交联系，我们可以创造出欣欣向荣的工作环境，让地点永远不会成为团队合作和共享成功的障碍。